Tratamiento para conejos con pulgas

Cada vez son más las personas que eligen tener una mascota que no sea un perro o un gato y cada especie necesita cuidados específicos. Dentro de los animales que se han vuelto más populares se encuentran los conejos, un carismático mamífero de tamaño pequeño que se acopla bien a casi cualquier entorno.

En este artículo, te informaremos sobre diferentes opciones de tratamiento para conejos con pulgas. Si no se aborda a tiempo, este cuadro puede complicarse y desembocar en problemas de salud graves para el animal.

¿Qué son las pulgas?

Las pulgas son insectos pertenecientes al orden Siphonaptera. Este taxón incluye a unas 2500 especies de invertebrados sin capacidad voladora que se alimentan principalmente de sangre, es decir, son hematófagos. Parasitan la epidermis de distintos tipos de mamíferos y aves (animales de sangre caliente o endotermos).

Estos insectos son de tamaño pequeño y tienen unas dimensiones de 1,5 a 3 milímetros. Son bastante ágiles y capaces de saltar, cuentan con una probóscide puntiaguda para atravesar la piel de su hospedador y portan unas extremidades robustas. Además, las patas de las pulgas cuentan con una especie de «ganchos» en sus extremos, con los que se mantienen adheridas al cuerpo del mamífero o ave.

La pulga del conejo

Existen muchas especies de pulgas, pero la típica de los conejos es Spilopsyllus cuniculi. Este parásito no supera el milímetro de longitud y posee una coloración negra, así como también un cuerpo comprimido a los laterales. Su ciclo vital se resume en los siguientes puntos:

1. Las hembras adultas liberan huevos. Para ello, deben haberse alimentado antes de la sangre del conejo. Se estima que un solo ejemplar puede depositar hasta 500 huevos a lo largo de su ciclo vital.
2. Los huevos son pequeños y blancos. No están adheridos a la superficie del conejo y pueden caerse, ocultándose entre rendijas, arena y otros sustratos. El número de huevos es casi equiparable al de ejemplares activos en un cuadro de infestación.
3. Los huevos eclosionan en cosa de 2 semanas (unos 12 días). Estos insectos son holometábolos, es decir, nacen en forma de larva y deben pasar una metamorfosis completa para convertirse en adultos. Estas larvas no se alimentan de sangre y son muy difíciles de detectar.
4. Las larvas se encierran en un capullo en cuestión de 1-3 semanas (dependiendo de la temperatura).
5. Las pupas pueden eclosionar en días, semanas o permanecer en diapausa hasta que las condiciones mejoren.

Los adultos recién emergidos de la pupa necesitan ingerir sangre en máximo 1 semana, ya que de lo contrario morirán por inanición. La temperatura óptima para que se desarrolle el ciclo de estos invertebrados con mayor rapidez es de 21 a 30 °C.

Cómo se contagian de pulgas los conejos

Las pulgas se mueven con gran facilidad tanto en el pelaje de los animales como en el entorno que los rodea, por lo que es bastante sencillo que lleguen a nuevos hospederos. Esto significa que cualquier contacto con animales, personas, ropa o muebles infestados, es suficiente para que los conejos se contagien.

Por si fuera poco, las pulgas no tienen dependencia por sus hospederos específicos. Es decir que, si el ambiente es propicio, la especie que afecta a los perros o a los gatos es capaz de infectar a los conejos y viceversa. Esta es la razón por la que las pulgas son consideradas uno de los parásitos más frecuentes en animales domésticos.

Cómo detectar pulgas en el conejo

Lo primero que debes hacer en caso de sospechar que tu conejo tiene pulgas, es inspeccionar su piel y su pelo. Si ves unos puntos marrones, puede ser que se trate del excremento de las pulgas. No obstante, se termina de confirmar el «cuadro» si observas a esos diminutos parásitos saltarines, los cuales se alojan de manera principal detrás de las orejas y en la nariz.

También es crucial revisar tanto los muebles como los juguetes de tu conejo. Las pulgas son capaces de sobrevivir fuera del hospedero durante algunos días, así que es normal que también infesten su entorno. Por lo tanto, si encuentras pequeños insectos oscuros que saltan muy alto entre sus pertenencias, es seguro que se traten de pulgas.

Síntomas de que tu conejo tiene pulgas

Algunos de los síntomas que hacen evidente la presencia de pulgas en conejos son los siguientes:

• Mordidas y rascado contra superficies. Esto significa que el conejo siente picor, aunque la intensidad de las conductas dependerá de la tolerancia de cada ejemplar.
• Puntos rojizos y erupciones cutáneas en la piel. Estos signos corresponden a las zonas más lesionadas de la piel del animal. Si no se tratan, terminará por padecer una infección.
• Anemia. Un conejo joven o con una infección grave será susceptible a padecer anemia si la carga de pulgas es muy alta. Al fin y al cabo, se están alimentando de su sangre minuto a minuto.
• Caída del pelo y formación de parches en la piel. La desnutrición, unida a las lesiones causadas, hará que el animal se vea cada vez más enfermo y cansado.

Tratamiento para conejos con pulgas

Las pulgas son muy molestas para las mascotas, ya que pican para poder alimentarse de su sangre. Por eso, apenas detectes que tu conejo está alojando estos parásitos, debes actuar de inmediato. Algunos tratamientos que puedes aplicar son los siguientes.

1. Peine antipulgas

En el caso de que tenga muy pocas pulgas, es muy fácil quitárselas con un peine especial, el cual se consigue en las tiendas para mascotas o veterinarias. Para que sea más sencillo el procedimiento, te recomendamos:

• Primero peina al conejo y luego sumerge el peine en agua tibia.
• Luego, pásalo al revés del sentido del pelo (como para despeinarlo). En cada pasada enjuaga con agua y jabón o alcohol.

2. Remedios antipulgas

El veterinario puede indicar diferentes tratamientos en conejos con pulgas, sobre todo en casos más severos, es decir, cuando está muy infestado de parásitos. Existen diversas marcas y productos, los cuales se aplican en la parte posterior del cuello del animal, justo donde no llega a lamerlo (igual que sucede con los perros o los gatos).

En el caso de que tengas más de un conejo, es necesario que durante uno o dos días después de la aplicación del remedio los separes. De esta manera, evitarás que se laman entre sí. No olvides que se trata de un componente químico que puede intoxicarlos o al menos reducir su efectividad.

Tal y como indica el portal profesional VCA Hospitals, no hay antipulgas específicos para conejos en el ámbito general. Por ello, se suele recurrir a aquellos que se utilizan en perros y gatos, como Advantage® y Revolution®. Las concentraciones variarán mucho entre ejemplares y especies, así que siempre se requerirá la guía de un veterinario.

3. Polvos o aerosoles

Debes tener mucho cuidado con este tipo de productos antipulgas, porque muchos de ellos, si bien son recetados por el veterinario, pueden ocasionar alergias u otras reacciones dermatológicas. Incluso algunos médicos colocan ellos mismos el producto para asegurarse de que es el adecuado.

Tal como menciona la House Rabbit Society, tampoco se debe confiar mucho en los polvos «naturales» que existen de manera comercial. Varios compuestos antiparasitarios provenientes de las plantas también son tóxicos para algunos mamíferos, como es el caso de las piretrinas.

4. Remedios naturales

El tratamiento con remedios naturales para eliminar pulgas en conejos no es tan sencillo como en otros animales. Esto se debe a que algunas plantas populares pueden llegar a ser tóxicas para la especie, como lo es el eucalipto. Por lo tanto, se debe tener cuidado y pedir consejo al veterinario si es necesario. Entre los remedios que aún se consideran seguros para el conejo se encuentran:

• Agua con vinagre de manzana (relación 1:1, partes equivalentes).
• Infusión con lavanda.
• Infusión con manzanilla.
• Tierra de diatomeas grado alimenticio (se espolvorea directo en la piel del animal).

Como lo menciona el sitio oficial de la Ohio State University Extension, existen muchos remedios botánicos para controlar las pulgas aparte de los anteriores mencionados. No obstante, los componentes químicos que sirven como antiparasitarios pueden ser tóxicos para los conejos (caso de las piretrinas). Además, muchos de ellos tienen un efecto reducido, de manera que se necesitan valorar otras opciones.

La ventaja que tienen estos remedios es que se pueden aplicar de manera directa en la piel del conejo (hasta humedecerla un poco) o en su entorno. De preferencia, se recomienda utilizarlos después de la limpieza general, ya que así se logrará un efecto repelente y se aromatizará la zona (en el caso de las infusiones).

5. Limpieza hogareña

Más que un tratamiento para conejos con pulgas, es un medio de prevención del problema. Si tienes otras mascotas, haz lo posible para eliminar los parásitos que puedan llegar a tener y aplícales el medicamento de elección a todas a la vez. También es fundamental realizar una buena limpieza de alfombras, camas, cojines y todos aquellos sitios donde las pulgas puedan «esconderse».

Existen rociadores para esquinas y telas que matan pulgas en poco tiempo, además de evitar que estas ingresen en el hogar. Debes tener cuidado de que el conejo –o cualquier otro animal– no lama el suelo, pues puede ser mortal para él. Ese día te aconsejamos que le saques de paseo o que no le permitas el ingreso al ambiente en cuestión.

Evita los collares antipulgas y las pipetas

No existen collares antipulgas para conejos, de manera que se necesitaría recurrir a las que utilizan los perros y los gatos. Sin embargo, al estar formulados para otros animales, el conejo podría intoxicarse o hacerse daño a sí mismo por intentar morderlo.

Por otro lado, las pipetas son uno de los remedios más populares en perros y gatos por las facilidad de aplicación y eficiencia. No obstante, contienen compuestos peligrosos para los conejos como el fipronil, un antiparasitario tópico que ha demostrado ser demasiado tóxico, tal como lo muestra un caso clínico de la revista Open Veterinary Journal.

Evita los baños

Aunque pueda ser la opción más viable, los baños son muy estresantes para los conejos. Por lo tanto, podrían llegar a entrar en shock o incluso morir si no se tiene cuidado. Estas mascotas no necesitan bañarse de manera natural, por lo que no están preparados para afrontar estas situaciones.

Te aconsejamos que realices un tratamiento de prevención semanal con el peine para pulgas. De esta manera, no permitirás que los parásitos proliferen en tu mascota. Además de que te servirá para pasar un buen rato con tu conejo y fortalecer la relación entre ambos.

Como te puedes dar cuenta, el tratamiento de las pulgas en los conejos es un poco diferente del que se lleva a cabo con otras mascotas. Por ello, ante cualquier duda, acude con tu veterinario para que te oriente en el procedimiento adecuado en cada caso. Recuerda que, aunque estos insectos no suelen representar un problema grave de salud, es mejor atenderlos pronto para evitarles molestias y complicaciones