¿A qué edad se puede castrar o esterilizar a un perro?

Como dueños responsables de mascotas, siempre hay una duda importante que ronda en la mente, «¿cuál es la mejor edad para castrar a mi perro?». Estudios recientes han mostrado que responder esta pregunta es más complejo de lo que pensábamos.

Los motivos para esterilizar un perro pueden ser diferentes: la mayoría de dueños lo hacen para evitar nuevas crías, otros porque puede prevenir comportamientos indeseados o para evitar posibles problemas de salud en el futuro.

A continuación, responderemos todas las dudas relacionadas con el momento ideal para castrar o esterilizar a tu compañero canino y lo que debemos tener en cuenta para evitar los posibles inconvenientes que se pueden presentar.

Castrar y esterilizar, ¿es lo mismo?

Aunque estas palabras se suelen usar de manera indistinta, la verdad es que se refieren a dos términos diferentes.

• La castración es más común en machos. Este procedimiento, conocido como orquiectomía, involucra la extirpación de los testículos, reduciendo la cantidad de testosterona producida y los comportamientos indeseados relacionados con ella.
• La esterilización es más aplicada en hembras.  En este caso, se extraen los ovarios y, frecuentemente, el útero, por lo que se conoce como ovariohisterectomía. Esto elimina los ciclos de celo y ayuda a prevenir enfermedades usuales que involucran estos órganos.

La castración en hembras y la esterilización en machos también son eficaces para evitar el embarazo, sin embargo, al permanecer el útero y los testículos, no proveen tantos beneficios para las familias y son menos cotidianos.

¿Cuál es la mejor edad para castrar o esterilizar un perro?

Tradicionalmente, se ha dicho que es mejor castrar o esterilizar a un perro cerca de la etapa adulta y que no haya adquirido comportamientos sexuales, en torno a los seis meses y un año de edad. Aunque esto aún no ha cambiado, diversos estudios muestran que la situación es más compleja y debemos considerar varios puntos de vista antes de tomar esta decisión.

En una investigación se compararon miles de perros machos y hembras de 35 razas diferentes que habían sido esterilizados en diferentes etapas de su vida contra otros que no. El objetivo era medir la tasa de diferentes tipos de cáncer y enfermedades articulares asociadas con la edad de esterilización de las mascotas, encontrando los siguientes resultados:

Razas pequeñas y medianas

Esta categoría reúne aquellas razas que no superan los 20 kg de peso. Incluye ejemplares como Cavalier King Charles Spaniel, Chihuahua, Corgi, Pomeranian, Pug, Shih Tzu, Yorkshire, Beagle y otras, incluidas las mini toy.

El estudio muestra que no hay relación entre la esterilización temprana de estos perros con el desarrollo de enfermedades articulares y los tipos de cáncer evaluados. Solo una raza mostró una susceptibilidad, el Shih Tzu, en donde el riesgo de cáncer en hembras aumentó hasta un 18 % cuando se realizó el procedimiento entre los seis meses y el año de edad.

Los autores aclaran que, en razas pequeñas, la edad en la que se realiza el procedimiento puede ser elegida por el responsable de la mascota sin mayor inconveniente. Por otro lado, en las hembras de Shih Tzu, recomiendan esperar hasta los dos años o hacerlo antes de los seis meses.

Razas grandes y gigantes

Esta categoría incluye las razas que pesan más de 20 kg. Incluye individuos de Golden Retriver, Pastor Alemán, Bóxer, Border Collie, Rottweiller, San Bernardo, entre otros. Según los autores, en general, es recomendable esperar hasta después del primer año para que todo el sistema músculo-esquelético termine de desarrollarse y evitar futuros problemas de articulaciones.

Entre los resultados, vale la pena resaltar algunos casos:

• Debido al aumento de casos de cáncer en hembras de Golden Retriever, los autores recomiendan no esterilizarlas o, en su caso, esperar hasta después del primer año y estar atentos con los controles de salud para tratar a tiempo cualquier inconveniente.
• Ya que las hembras de Pastor Alemán tienen más posibilidades de presentar problemas articulares e incontinencia urinaria, recomiendan esperar hasta los dos años para esterilizarlas.
• La raza Bóxer mostró un aumento considerable de los casos de cáncer en ambos sexos cuando se esterilizaba antes de los dos años, por lo que la recomendación es esperar hasta después de esa edad.

Como podemos ver, la «edad adecuada» para esterilizar o castrar un perro es algo que depende de varios factores. Lo mejor siempre será consultar con tu veterinario de confianza, ellos pueden ofrecer consejos personalizados basados en la raza, tamaño, salud general y el estilo de vida de tu can.

Los beneficios de castrar o esterilizar a un perro

La castración y esterilización de los perros puede traer distintas ventajas para su salud, para las familias de las mascotas y para la sociedad en general. Varias de ellas se relacionan con la prevención de ciertos tipos de cáncer, regulación de comportamientos indeseados o el control poblacional. Aunque vimos que también podría haber riesgos asociados, los beneficios los sobrepasan.

• Prevención de camadas indeseadas: esta es la principal razón por la que los responsables de los perros buscan esterilizarlos. Esto ayuda a prevenir un gran número de ellos sin hogar, en estado de calle y, en general, a regular su población.
• Reduce la posibilidad de ciertas enfermedades: al retirar las gónadas, se eliminan las enfermedades relacionadas con ellas. En las hembras, condiciones como la piometra, tumores en los ovarios o de mama; en los machos, tumores testiculares y problemas de próstata, entre otros.
• Evita comportamientos de celo: es normal que los perros que no están esterilizados adquieran comportamientos relacionados con sus ciclos de celo. En los machos, puede haber agresividad, escaparse en búsqueda de pareja, montar otros perros, personas u objetos, etc. En las hembras, hay un aumento de la agresividad, además del sangrado y la atracción de otros perros.
• Beneficia a la comunidad general: en algunas ciudades, la población de perros callejeros puede llegar a causar inconvenientes como accidentes viales, agresión a personas u otros perros, daños a la propiedad o, incluso, la transmisión de enfermedades infecciosas. La esterilización y castración ayudar a reducir la prevalencia de estos problemas.
• Reducción de gastos: la eliminación de comportamientos indeseados, agresión, escapadas y de las gónadas reducen sustancialmente los gastos veterinarios asociados a las enfermedades o inconvenientes que ellos producen. El chequeo general, las vacunas, y la alimentación y actividad física apropiadas, te permitirán tener una mascota saludable por muchos años.
• Aumenta la expectativa de vida: aunque la nueva información disponible muestra que puede haber casos específicos, la norma general es que la esterilización de los perros les permite vivir por más tiempo. Esto se debe a que estos canes tienen menos probabilidades de sufrir traumas físicos por peleas, enfermedades infecciosas, enfermedades degenerativas, cardiovasculares y tumores.

Cuidados después de la esterilización

Una vez has tomado la decisión y el procedimiento se realiza de manera exitosa, es necesario que cuides de las nuevas necesidades que va a tener tu mascota. Aunque se trata de una cirugía común, siempre hay riesgos que se deben minimizar.

• Reposo y limitación de la actividad física: es importante que el perro pueda descansar el tiempo necesario para que su herida pueda sanar; por lo menos, una semana. En los casos de canes más activos, puede ser necesario tenerles con correa incluso dentro de la casa para evitar movimientos bruscos.
• Cuidado de la herida: es vital vigilar que el perro no se lama o muerda la herida, pues esto puede causar infecciones que retrasen la recuperación o lleven a otras enfermedades. En estos casos, suele ser necesario el uso de un collar isabelino.
• Asistir a controles postoperatorios: programa con el veterinario alguna revisión posterior al procedimiento para revisar que la herida esté sanando correctamente y evitar posibles inconvenientes.

¿Cuál es la edad máxima para castrar a un perro?

La verdad es que no existe una edad máxima para realizar este procedimiento. En general, incluso los perros adultos pueden obtener los beneficios de la esterilización, como reducir la posibilidad de quistes ováricos en las hembras o los tumores testiculares en machos. Aun así, hay algunas consideraciones.

Los perros mayores pueden tener un riesgo más elevado de complicaciones durante la cirugía y en el proceso de recuperación, especialmente si padecen enfermedades crónicas, como problemas cardíacos o renales. Por lo tanto, es esencial realizar una evaluación veterinaria completa antes de tomar la decisión.

Dependiendo del caso, incluso podría haber beneficios. Los estudios realizados con la raza Rottwieller muestran que hay un aumento en la expectativa de vida, prevención de tumores y de enfermedades articulares cuando la esterilización ocurre después de los 4 años. Cada perro puede ser un caso único y la valoración de un veterinario es crucial para tomar la mejor decisión.

¿Se puede castrar o esterilizar a un perro cuando es cachorro?

La esterilización en edad pediátrica se realiza a una edad muy temprana, tan joven como dos o tres meses. Comúnmente, esto sucede en situaciones de rescate en los refugios de animales ya que su objetivo es controlar el crecimiento de la población canina.

Esta acción se realiza debido a que es importante que los perros que hayan pasado por estas organizaciones no contribuyan más a la sobrepoblación de mascotas. Una vez adoptado, el cumplimiento de los compromisos de esterilización pasa a depender del nuevo dueño, por lo que podrían no cumplirse en la mayoría de casos.

El debate de si esto puede causar algún problema en las mascotas a largo plazo sigue abierto. Los resultados generales de los estudios son tan variados, lo mejor es evaluar cada caso individualmente con ayuda del veterinario.

Castrar y esterilizar, una decisión importante

La esterilización de nuestros perros es una muestra de responsabilidad y compromiso con la mascota y la comunidad. Si bien la edad adecuada depende de cada caso en particular, los beneficios asociados son más significativos que las posibles consecuencias relacionadas. Lo más recomendado siempre será asesorarse con uno o varios veterinarios para tomar la mejor decisión.

Una vez realizada la esterilización, debemos estar atentos a los cuidados para asegurar una recuperación rápida y sin complicaciones. El reposo, cuidado de la herida, higiene y buena alimentación son de vital importancia para asegurar el bienestar de la mascota. Al tomar estas medidas, estamos contribuyendo a la tenencia responsable y consciente del bienestar animal.