Cuidados esenciales del cuyo o cobayo en el hogar

Los conejillos de Indias son animales sociables, curiosos y nerviosos. Entre los cuidados esenciales del cuy o cobayo destacan garantizar una dieta rica en fibra, cuya base sea heno, la limpieza de la jaula, proveerles de compañía de otros de su especie y compartir tiempo con ellos.

Si has pensado en llevar a casa una cobaya, te compartimos las claves sobre su rutina diaria de cuidado, los errores que debes evitar, cómo acondicionar su jaula y mucho más.

¿Qué debo saber antes de adoptar a una cobaya?

Antes de adoptar un cuyo, es importante asegurarte de la responsabilidad que implica cuidar de una mascota, aunque esté recomendada para principiantes. Si estás leyendo estas líneas, es un buen comienzo, debido a que la investigación te permitirá tomar decisiones informadas. Para ayudarte en este proceso, te presentamos algunas recomendaciones:

• Los cuyos pueden vivir entre 5 y 7 años, o incluso más tiempo. Considera si estás dispuesto a comprometerte con sus cuidados durante este período.
• No pueden producir vitamina C. Por este motivo, necesitan una dieta rica en heno, pellets y verduras.
• Necesitan un espacio amplio y adecuado donde puedan hacer ejercicio. Debe ser un área segura y amplia, lejos de otras mascotas que puedan resultar una amenaza y un motivo de estrés.
• Los dientes de los conejillos de indias crecen de forma constante. En vista de esto, necesitan masticar heno, vegetales y objetos.
• Son animales sociables. Las cobayas disfrutan de la compañía de otros de su especie. Ahora bien, para evitar embarazos no deseados, es recomendable tener conejillos de Indias castrados o del mismo sexo en la jaula. Además, si ambos son machos, es recomendable que tengan una introducción gradual para evitar inconvenientes.
• Comen y defecan bastante. Esto implica que debes hacer una limpieza diaria de la jaula.
• Los cobayos son animales de presa que necesitan un escondite. En vista de que suelen asustarse, es clave brindarles un refugio al que puedan acceder cuando así lo necesiten.

Antes de tomar la decisión de adoptar a estos roedores, recuerda que si tienes dos y uno muere, lo ideal es buscar otro compañero para que no se sienta solo aquel que está con vida.

¿Qué errores no debo cometer en su cuidado?

Para garantizar el bienestar de tu cobaya debes mantenerlo seguro. Por eso, es necesario conocer los elementos que pueden resultar perjudiciales. A continuación, te presentamos aquellos errores que debes evitar:

• No es conveniente realizar cambios bruscos en su alimentación.
• No debes dejar a las cobayas con niños pequeños, sin la supervisión de un adulto.
• El chocolate, la patata y los frutos secos son alimentos venenosos para estos roedores.
• El enriquecimiento de la jaula no debe incluir ruedas para correr ni pelotas de ejercicio.
• No debes darle césped cortado, porque podría alterar su sistema digestivo y enfermarse. Asimismo, el aserrín y el pino también son riesgosos para estos animalitos.

Rutina diaria de cuidado en casa

Los cuidados de un cuy en casa no son complejos, pero sí se requiere que se realicen sin falta, porque de ello depende la salud de este pequeñito. Toma nota de los siguientes tips:

Manipular a la cobaya 

Es la oportunidad para compartir con tu mascota e identificar si presenta algún indicio de lesiones, pérdida de peso u otros problemas de salud. De acuerdo con el MSD Manual Animal, las señales de que algo no anda bien con tu cuy es la pérdida de apetito, postura encorvada o dificultad para respirar.

Ofrecer alimentos y agua fresca

El heno de pasto constituye cerca del 80 % de su dieta y es esencial para su salud digestiva y dental. Este se complementa con la ingesta de pellets, enriquecidos con vitamina C, y verduras de hojas verdes frescas y lavadas. Puedes optar por las siguientes variedades:

• Brócoli
• Repollo
• Espinaca
• Col rizada

Debes garantizar el acceso al agua potable limpia y cambiarla, como mínimo, una vez al día. Si es invierno, verificar que esta no se congele.

Las cantidades de alimento y bebida están sujetas a la edad, hábitos y el estado de salud de la mascota. Por ejemplo, si se trata de una cobaya embarazada o en período de lactancia, pueden elevarse sus requerimientos alimenticios. En cuanto a las frutas, lo mejor es dejarlas como golosinas. Ante las dudas, la recomendación es consultar con el veterinario.

Limpiar las manchas de la jaula

Como mencionamos, estos pequeños defecan mucho, por lo que constituye una medida de higiene imprescindible. Este procedimiento debes realizarlo una vez al día. En conjunto, recuerda retirar los alimentos que los cuyes no hayan comido y cambiar el agua.

Otros cuidados

Las cobayas requieren cuidados con menos regularidad, pero igual de importantes. Estos comprenden su rutina de cuidado corporal. En este sentido, es recomendable cepillar su pelaje con un cepillo suave. La frecuencia estará sujeta a si se trata de una raza de cabello largo, como la cobaya Sheltie, o corto, como es el caso del cuy americano. Esto se debe a que las primeras son más propensas a presentar enredos.

Si no quieres preocuparte por el pelaje, puedes adoptar una cobaya skinny. En ese caso, deberás extremar los cuidados de su piel.

En sintonía, es necesario limpiar sus oídos, con un espray ótico o toallitas; y las uñas requieren corte: la periodicidad la determinará la rapidez de crecimiento en tu mascota. Para ello, solo necesitas de un cortaúñas pequeño y asegurarte de no cortar la parte donde el animal tiene sus vasos sanguíneos. Puedes recurrir a la luz para identificar dónde realizarás el corte y así evitar que sangre y le cause dolor. Si no tienes la experiencia o te da miedo, lo mejor es dejar esta tarea para que la realice un profesional.

Por otro lado, debes tener presente que tu mascota solo requiere de tu intervención en su aseo corporal completo cuando está bastante sucia. Para bañar un cobayo en el hogar, necesitas de un champú para animales pequeños y un recipiente con agua tibia, no muy profundo. Cuando termines, sécalo lo antes posible.

¿Cómo hacer de la jaula un hogar?

La jaula más adecuada para tus conejillos de Indias debería contar con dos áreas: una acondicionada con túneles y escondites, para que puedan refugiarse y descansar. Por su parte, la otra estaría destinada al ejercicio de estas mascotas, donde puedan realizar sus famosos saltos en el aire, que se les conoce como popcorning y otros trucos que le puedes enseñar.

The Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA) recomienda que ambas áreas estén integradas. No obstante, si no es posible brindarle a las cobayas una jaula con estas características, debes asegurarte de que todos los días puedan correr y dedicar tiempo a la exploración.

Es importante considerar que la jaula no debe tener rejillas porque lastima las almohadillas de las patas del cuyo.

Ubicación

La temperatura ambiental ideal para las cobayas es de 17 a 20 °C. Con esto en mente, debes encontrar un espacio adecuado para ubicar su refugio, el cual debe ser seguro, seco y ventilado. Si decides disponer la jaula en el exterior, es importante garantizar que no reciba los rayos del sol de forma directa, ni tampoco corrientes de aire muy fuertes.

Además, cuando las temperaturas desciendan a menos de 15 °C, los conejillos de Indias deberían trasladarse al interior, para ubicarlos en un lugar de la casa donde no se calienten demasiado, en caso de contar con calefacción. De no ser posible hacer esto, es aconsejable contar con una cubierta para alojarlos y suficiente ropa de cama para mantenerlos calientes y cómodos.

Por su parte, cuando las temperaturas se elevan por encima de los 26 °C, debes ubicarlos en la sombra y mantenerlos hidratados, porque pueden sufrir un golpe de calor.

¿Cuál es el tamaño adecuado?

Para que una o dos cobayas estén cómodas, la jaula debe medir 10,5 pies cuadrados. Si quieres que convivan tres ejemplares, el tamaño adecuado es de 13 pies cuadrados. En adelante, por la suma de cada cuy, debes considerar 3 pies cuadrados adicionales.

¿Qué tipo de material se utiliza para el suelo?

Para cubrir el suelo se requiere un material de cama seguro, debido a que estas mascotas pueden mordisquearlo. De igual forma, es importante que sea absorbente, para neutralizar los olores, y fácil de limpiar. Uno de los más recomendados es el papel biodegradable, que además tiene la ventaja de ser ecológico. Es muy utilizado porque es efectivo en el control de olores, suave y tiene poco polvo, un aspecto que es beneficioso para la salud respiratoria de la mascota.

También se recomienda el uso de lana o vellón. Aunque este material es suave y puedes lavarlo para volverlo a utilizar, cuando se trata de los olores podría no ser la mejor opción.

Además se suele utilizar virutas de madera secas y heno: no deben ser ni de pino ni cedro porque podrían tener sustancias nocivas para tu cobaya.

¿Cómo hacer la limpieza profunda?

La jaula de las cobayas debe limpiarse en profundidad una vez a la semana. Para hacerlo, te recomendamos tener en cuenta lo siguiente:

1. Sacar a las mascotas, los juguetes, utensilios de alimentación y los refugios del recinto.
2. Recoger las heces y el heno, para depositarlos en una bolsa y descartarlos.
3. Lavar la ropa de cama, en caso de que no sea desechable.
4. Emplear algún limpiador para asear el suelo de la jaula.
5. Incorporar la ropa de cama limpia, al igual que los recipientes lavados de la comida y la bebida.
6. Organizar de nuevo los juguetes y elementos de enriquecimiento de la jaula.

La duración de esta rutina dependerá del tamaño de la jaula y la cantidad de cobayas. 

¿Puedo dejar sola a mis cobayas?

En líneas anteriores, hemos destacado que las cobayas requieren de la limpieza de su jaula, el cambio de comida y agua a diario, así como un tiempo para compartir con su tutor. En vista de esto, deberías asegurarte de cumplir con estas tareas antes o después de salir de casa, todos los días.

Si necesitas ausentarte de casa por un período de más de dos días o por vacaciones, lo ideal sería que dispongas de un familiar o un amigo que cuide de ellas para evitar riesgos de cualquier contaminación alimentaria.

Alimentación adecuada, compañía amorosa e higiene regular

Adoptar una cobaya es una gran decisión que requiere amor y responsabilidad. Para garantizar su bienestar es esencial ofrecerle una alimentación rica en fibra y agua fresca, higiene diaria y semanal de su jaula, así como permitir la convivencia con otras de su especie y tiempo de calidad con su tutor.

De igual forma, recuerda que si notas cambios en su peso, así como en la cantidad de alimento y bebida que consumen tus cuyos o en sus excrementos, consulta con su veterinario.