¿Qué diferencias existen entre los búhos y las lechuzas?

Las diferencias entre los búhos y las lechuzas son unas de las dudas que más nos pueden surgir cuando empezamos a conocer las aves que nos rodean. Aunque estos son animales muy parecidos en hábitos y comportamientos, se tratan de especies relativamente fáciles de diferenciar a simple vista.

Los búhos y las lechuzas son aves fáciles de ver y con una historia muy interesante. Si deseas conocer más sobre las diferencias entre estos 2 tipos de aves, puedes leer el artículo a continuación.

Búhos y lechuzas: los guardianes de la noche

Antes de hablar de las diferencias entre búhos y lechuzas, conviene repasar sus similitudes más destacadas. Debemos saber que, pese a que siempre se los ha nombrado por separado, búhos y lechuzas pertenecen al orden Stringiformes.

Esta familia comprende una gran variedad de aves distribuidas por todo el mundo. Su principal característica es su gen depredador: se tratan de rapaces mortíferas, de hábitos nocturnos, con unas características muy orientadas a detectar y atrapar a sus presas.

Otro de sus rasgos comunes es su capacidad de devorar enteras a sus presas. Tras esto, tanto búhos como lechuzas regurgitan las partes no digeribles en unos excrementos característicos llamados egagrópilas, que pueden ayudar a los ornitólogos a saber de qué se alimentan.

Una gran variedad de rapaces nocturnas

La variedad de estas aves es increíble, pues existen decenas de especies de rapaces nocturnas. Aunque búhos y lechuzas son las más conocidas, hay muchas otras, como los mochuelos, los cárabos, autillos y tecolotes. Su especialización en el nicho ecológico de la depredación nocturna los ha hecho ser muy exitosos.

Aunque existen muchas rapaces nocturnas, podemos diferenciarlas fácilmente en 2 grandes familias: Strignidae (búhos) y Tytonidae (lechuzas). Ambas comparten esa característica depredadora y una capacidad increíble de moverse sin hacer el más mínimo ruido, para no ser detectados.

En las siguientes líneas, te explicaremos las principales características que definen a estas 2 familias y cómo puedes diferenciarlas cuando las veas en una excursión nocturna.

Los búhos: los señores elegantes de la noche

Los búhos son una familia más grande y variada que la de las lechuzas, pero con varias características comunes. Todos los búhos presentan los siguientes rasgos:

• Tienen un tamaño grande y robusto, a diferencia de las lechuzas, que son más pequeñas.
• Los búhos tienen unas plumas a los lados de los ojos, que se elevan sobre su cabeza y parecen orejas —aunque no son sus verdaderas orejas—.
• Normalmente, estas aves tienen un color marrón o parduzco que suele estar moteado.
• Una de las características más curiosas de los búhos es su elegante ulular, con variados cantos para atraer a las hembras.
• Se trata de una familia muy variada. Existen multitud de especies de búhos: el autillo, el mochuelo, los búhos reales y muchos más, que pueden vivir en sitios muy variados de nuestro planeta.

Lechuzas: las sombras blancas

Las lechuzas son animales elegantes, no cabe duda. Asociadas desde antaño a poderes mágicos ancestrales, estas aves han ocupado un lugar importante en leyendas e historias sobre el bosque.

De color blanco, su pequeño tamaño y su cabeza en forma de corazón son sus características más destacadas. Aunque parecidas a los búhos, las pálidas lechuzas pertenecientes a la familia Tytonidae tienen algunas características que las diferencian de los búhos. Estas son las más importantes:

• Tienen un tamaño más pequeño, aunque existen excepciones, como el magnífico cárabo americano.
• La presencia de plumas en sus garras para ayudar a mantener el calor es otra de las características de las lechuzas.
• El vuelo de las lechuzas alterna un ritmo rápido con otro más pausado. Sin embargo, los búhos tienen siempre el aleteo muy lento e increíblemente silencioso.
• Su característico chillido, diferente al ulular de los búhos, es otra de las cosas que los diferencian.

Búhos y lechuzas: parientes, pero diferentes

Como hemos podido ver, existen una serie de características que hacen similares a búhos y lechuzas. También hemos repasado las cosas que los diferencian físicamente. Ahora bien, ¿ cómo es el modo de vida de las rapaces nocturnas?

Esta es otra de las cosas que diferencian a búhos y lechuzas. Los búhos suelen preferir áreas de bosque cerrado, mejor si es cerca de agua como ríos u arroyos. Las lechuzas, sin embargo, necesitan espacios abiertos para cazar: praderas, marismas y otros ecosistemas más libres de vegetación densa.

Así pues, podemos ver que, por mucho que aparentemente se parezcan, búhos y lechuzas tienen características que nos permitirán diferenciarlos con facilidad en una próxima salida al campo.