El ecosistema costero no es demasiado abundante en cuanto a fauna se refiere. Sin embargo, existen algunas especies que se han adaptado a vivir entre el agua salina y la arena o rocas. ¿Te gustaría saber cuáles son los animales que viven en la playa? Entonces sigue leyendo este artículo.
Ejemplos de animales que viven en la playa
Una playa es un accidente geográfico que se desarrolla entre un cuerpo de agua –salada– y una duna de arena o acantilado de roca. Generalmente, está protegida por una bahía y recibe ‘hidratación’ a través del oleaje. Los animales que viven en la playa se han adaptado al cambio de las mareas, a los vientos, a la turbulencia y a la salinidad del agua. Algunos de ellos son:
1. Foca
Los fócidos son una familia de mamíferos pinnípedos marinos que, si bien pasan mucho tiempo en el agua, descansan entre rocas o arenas en las playas. Entre sus principales características podemos destacar que no poseen pabellón auditivo, que sus patas están dirigidas hacia atrás (por eso se desplazan con el vientre en tierra) y su pelaje es corto, ya que la protección térmica la realiza una gran capa de grasa subcutánea.
La foca –foto que abre este artículo– vive en colonias pequeñas y puede formar parejas monógamas, o bien establecer un sistema de macho dominante y harén de hembras. Se alimenta de peces, pingüinos y crustáceos, y en las zonas árticas es depredada por el oso polar.
Algunas de las especies que viven en las playas son las focas monje del Mediterráneo, de Hawaii y del Mar Caribe.
2. Iguana
La iguana marina es endémica de las islas Galápagos y un claro ejemplo de animales que viven en la playa, concretamente entre las rocas, donde toman sol, ya que son de sangre fría. En ocasiones se aleja un poco del mar, hacia los manglares.
Se alimenta de algas y, si bien puede nadar, esta actividad solo es realizada por los machos adultos de gran tamaño. Los demás esperan a que baje la marea y las plantas queden al descubierto. Para liberarse del exceso de sal ingerida lanzan unos ‘cristales’ a través de las fosas nasales.
3. Cochinilla de mar
Esta clase de moluscos dividida en cerca de 600 especies es llamada popularmente como ‘cochinilla de mar’ y habita en la línea costera, entre sustratos rocosos; también en las latitudes más frías se pueden encontrar a grandes profundidades. Permanece mucho tiempo inmóvil, es de hábitos nocturnos, y tiene la habilidad de ‘enroscarse’ y formar una bola cuando presiente el peligro.
No posee ojos ni tentáculos, pero sí una boca cubierta de dientes para poder alimentarse de algas. Para reproducirse se deben unir un macho y una hembra, y esta última suelta los huevos al agua para ser fecundados por la pareja. En algunos casos puede producirse la fecundación interna.
4. Gaviota
Su nombre ‘oficial’ es Larus, aunque todo el mundo le conoce como gaviota, y es otro de los animales más representativos que viven en la playa. Se trata de un ave de gran tamaño, con plumaje gris, negro y blanco, y pico robusto naranja (al igual que las patas y los ojos).
Se alimenta de todo lo que encuentra en la línea costera: huevos, ratas, vegetales, insectos o carroña; algunas presas son cazadas en pleno vuelo. Es muy inteligente, y posee un método de comunicación y una estructura social muy desarrolladas; anida en colonias muy pobladas y cada puesta se compone de hasta tres huevos moteados.
5. Estrellas de mar
Estos hermosos animales son uno de los grupos más conocidos de la playa. Poseen una forma espectacular con brazos que terminan en pico y una piel endurecida. Se mueven por medio de unos pequeños tentáculos que salen por debajo de su cuerpo, de modo que son bastante lentos y a veces parecen inmóviles.
Las estrellas de mar son depredadoras que cazan presas más lentas que ellas. Esto significa que las almejas, ostras, caracoles y moluscos son parte de su dieta habitual. Para aprovecharlos, la mayoría de las especies utilizan una digestión externa, lo que significa que sacan parte de su sistema digestivo para atrapar y digerir a su presa.
6. Erizos de mar
Los erizos de mar son bastante llamativos, pero pueden convertirse en una terrible experiencia. Su cuerpo se encuentra rodeado por una serie de púas venenosas que les sirven como mecanismos de defensa. Además, se mueven gracias a una serie de pies ambulacrales.
Estos ejemplares se encuentran en las zonas rocosas de la playa, por lo que es posible que cualquier persona pueda pisarlos por accidente. La experiencia es bastante dolorosa y es capaz de ocasionar entumecimiento, parálisis e incluso riesgo de infección.
7. Cangrejos
Dentro de los animales más comunes en la playa se encuentran los cangrejos, unos pequeños artrópodos que forman parte del grupo de los crustáceos. Es fácil reconocer a estos organismos, ya que se desplazan de manera lateral y poseen dos extremidades con formas de pinzas.
8. Pelicanos
Una de las aves costeras más reconocidas son los pelicanos, los cuales se identifican con facilidad por su enorme pico con saco. Esta característica le sirve para poder pescar a los peces y luego filtrar el agua antes de tragarlos. La distribución de este animal abarca gran parte del mundo, pero predominante en las regiones cálidas.
9. Chorlo nevado
El chorlo es un ave pequeña de coloraciones poco vistosas que suele correr sobre la playa. Es posible observarlo en pequeñas parvadas reducidas, las cuales se detienen sobre la arena para buscar un poco de comida con el pico. También se les puede ver anidar sobre la arena en un pequeño hoyo que adornan con conchas diversas.
10. Tortuga de mar
Las tortugas marinas pueden vivir en todos los océanos –excepto las regiones polares– y se las conoce por sus largas migraciones. Las especies que más se trasladan de un lugar a otro durante su vida son Carey, verde, boba y laúd. Si bien pasan la mayor parte del tiempo en el agua, las hembras se acercan a las playas para desovar (los machos nunca salen a tierra).
Una vez que se reproducen en el mar, los huevos tardan unas tres semanas en formarse dentro del cuerpo de la hembra. Pasado ese tiempo, la madre se dirige a la playa para encontrar un lugar adecuado donde depositarlos. Allí realiza un gran hoyo y desova hasta 100 huevos, luego los tapa con arena y regresa al mar.
Bibliografía
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- Calderer, A. (2004) Guía de clasificación de las focas polares. Instituto de Ciencias del Mar (ICM), 1-4.