«Spinosaurus»: un gigante acuático temible

Con espinas dorsales en forma de vela y un poderoso hocico, el «Spinosaurus» era un depredador que dominaba los ríos del Cretácico. ¡Sumérgete en su fascinante historia prehistórica!

El Spinosaurus, conocido como el «lagarto de espina», fue un dinosaurio carnívoro que vivió hace más de 95 millones de años, durante el período Cretácico. Eran tiempos en los que el Sahara marroquí albergaba un poderoso sistema fluvial. En este entorno, vivía un dinosaurio inusual con una longitud de 14.9 metros y un peso de siete toneladas.

Esta gigantesca criatura no solo era un fenómeno visual, sino también un cazador formidable. Con su hocico alargado y repleto de dientes afilados como cuchillas, este depredador tenía una dieta piscívora, es decir, su alimentación se basaba en peces.

Sus poderosas patas traseras y una cola larga le permitían moverse con destreza, tanto en el agua como en tierra firme. ¡Continúa la lectura de este contenido para saber más acerca de esta máquina de cazar!

¿Dónde comenzó su historia?

Los primeros descubrimientos del Spinosaurus se hicieron en el norte de África. Hace 95 millones de años, esta zona tenía ricos sistemas fluviales. Entre 1910 y 1914, el paleontólogo alemán, Ernst Stromer, lideró una serie de expediciones en Egipto, que resultaron en el descubrimiento de numerosos fósiles, como el primer esqueleto parcial de este curioso dinosaurio.

Cuando Stromer intentó reconstruir el Spinosaurus, en la década de 1930, añadió detalles, mediante el uso de características de otros dinosaurios terópodos, y adoptó una postura que ahora se considera obsoleta.

Desde el año 2014, un equipo —liderado por el paleontólogo de vertebrados y anatomista comparativo, Nizar Ibrahim— ha argumentado que el Spinosaurus era un depredador semiacuático. Esta idea se fortaleció con el descubrimiento de la nueva cola. Así lo sostiene un artículo divulgado por la revista Nature, en el año 2020.

¿Evolucionado para el agua?

Un estudio de la revista Geology, publicado en el año 2010, precisó indicios tentadores. Respecto a esto, hallaron que el Spinosaurus y sus parientes pasaban una parte significativa de su tiempo en el agua, al igual que los cocodrilos y los hipopótamos modernos.

Además, los estudios recientes de un esqueleto de Spinosaurus —descubierto en Marruecos— revelaron pruebas de características similares a las observadas en otros animales nadadores.

Entre ellas destaca una cola en forma de remo que habría permitido al dinosaurio desplazarse por el agua.

Antes del año 2014, los paleontólogos tenían solo unos pocos fósiles de la cola de este dinosaurio. Su teoría era que, al igual que otros terópodos, es probable que esta extremidad posterior era rígida y se usaba para equilibrar el centro de gravedad.

Además, se creía que actuaba como un medio secundario de propulsión acuática. En este sentido, proporcionaba impulso al movimiento de las extremidades, mientras se arrastraba y se sumergía en aguas poco profundas.

Nueva perspectiva: fósiles de una cola acuática

En las excavaciones llevadas a cabo en Marruecos en 2018, se descubrieron 131 fragmentos óseos adicionales, entre ellos 36 vértebras. Esto que provocó un cambio esencial, respecto a la percepción en torno a la cola del Spinosaurus.

El reciente hallazgo brinda una imagen mucho más nítida de la cola. Resulta ser bastante más alargada en sentido vertical y menos rígida de lo que se creía antes. A su vez, sugiere que constituía una poderosa fuente de impulso en el agua.

Según afirma un artículo publicado por National Geographic, algunas de las características destacadas de la cola de este dinosaurio son las siguientes:

• Adaptabilidad: conforme se extienden hacia la cola, las vértebras se alargan. Esto le brindaba al Spinosaurus longitud y flexibilidad para la propulsión.
• Flexibilidad: las proyecciones óseas, que ofrecían soporte a las vértebras adyacentes, se entrelazan de manera casi perfecta. Esto permite que la punta de la cola se ondule de lado a lado, de una forma que impulsa al animal a través del agua.
• Gran tamaño: las extensiones alargadas sobre y debajo de la cola, conocidas como espinas neurales y cheurones, brindan una amplia superficie a la cola.

Estudios reveladores sobre el Spinosaurus

A medida que se descubren más fósiles y se realizan nuevos estudios, la imagen del Spinosaurus evoluciona. Gracias a los esfuerzos de paleontólogos como Ernst Stromer y Nizar Ibrahim, se ha logrado una comprensión cada vez más clara de este antiguo reptil gigante y su fascinante historia prehistórica en los ríos y mares del Cretácico.