La pitón de la India: hábitat, características y reproducción
Considerada como una de las cazadoras más excepcionales del reino animal, la pitón de la India o Python molurus es un reptil escamoso nativo de la India, Pakistán, Nepal y Sri Lanka. De hábitos especialmente nocturnos, esta majestuosa serpiente no necesita mucho de sus ojos, ya que posee un sistema de detección de energía infrarroja ubicado en sus fosetas labiales.
Descubre en el siguiente contenido los aspectos más interesantes de uno de los reptiles más grandes y mejor adaptados del planeta.
Características de la pitón de la India
En su etapa adulta, esta pitón puede llegar a medir unos 6 metros de largo y alcanzar pesos de hasta 95 kilogramos. Se diferencia de otras especies por ser más robusta y por tener una cabeza relativamente pequeña en comparación con su cuerpo. Por otra parte, presenta una coloración base crema con patrones rectangulares de color verde sobre toda su espalda. Además, en su cabeza se dibuja un patrón en forma de flecha que se extiende desde el cuello hasta su hocico.
De igual manera, en esta especie existe un marcado dimorfismo sexual. Por lo general, las hembras suelen ser más largas y pesadas, mientras que los machos se diferencian por tener espolones cloacales más grandes que sus congéneres. Estos espolones se consideran miembros vestigiales, es decir, extensiones de los miembros posteriores que se fueron perdiendo durante el proceso evolutivo.
Entre otras cosas, de acuerdo con un artículo publicado en la revista científica Behavioural Brain research, la pitón de la India cuenta con un sofisticado sistema de detección de energía infrarroja. Este se encuentra alojado en su mandíbula, especialmente en las fosetas labiales ubicadas debajo de su nariz. Gracias a esta característica, este reptil puede discriminar fácilmente los estímulos térmicos obtenidos para buscar presas y huir de potenciales depredadores o cazadores.
Hábitat
Como se describía anteriormente, la pitón de la India se ha adaptado a gran cantidad de ecosistemas. Por tal razón, es normal encontrarla en los pantanos, las selvas tropicales, las zonas rocosas, los bosques, los arrozales o a las orillas de los ríos. Dado que es muy buena nadadora, esta serpiente es capaz de permanecer hasta 30 minutos sumergida, aunque tampoco es extraño verla colgada de los árboles.
Su distribución se da especialmente en los países asiáticos como la India, Pakistán, Nepal y Sri Lanka. Por otra parte, durante los meses de invierno suele permanecer oculta en un período de hibernación.
Alimentación de la pitón de la India
Al carecer de veneno, esta pitón mata a sus presas mediante la constricción, aprisionando a los animales con la fuerte musculatura de su cuerpo y su cola prensil. Su proceso de caza inicia localizando a la presa mediante el olfato y a través de su sistema de detección de energía infrarroja. Posteriormente, las acecha y las atrapa con fuertes y rápidos movimientos para luego tragarla enteras. Se alimenta principalmente de pequeños mamíferos, algunas aves y otros reptiles. Aunque los ejemplares adultos pueden consumir presas más grandes como ciervos, monos, cerdos y algunos cocodrilos juveniles.
Por otro lado, según el artículo Effects of temperature on the metabolic response to feeding in Phyton molurus, el proceso de digestión en la pitón de la India se acelera considerablemente en temperaturas altas. Es por esto que hiberna durante los meses más fríos del año que inician en octubre.
Reproducción
La pitón de la India es un animal tímido y solitario, por lo que solo se la ve acompañada durante las épocas de reproducción. Este proceso inicia con el cortejo por parte del macho, el cual rodea a la hembra y comienza a pasarle la lengua por su cabeza y cuerpo. Una vez formada la pareja, ambos unen sus cloacas para que el macho introduzca su pene en la hembra. Este proceso dura unos 30 minutos aproximadamente, mientras que la gestación tarda entre 3 a 4 meses.
Finalizada la gestación, la hembra coloca alrededor de 100 huevos, los cuales incuba enrollándose sobre ellos. De igual manera, ejecuta pequeñas contracciones para proporcionarles el calor suficiente para su desarrollo. Pasados unos tres meses, las crías nacen con un tamaño aproximado de 50 centímetros y se independizan rápidamente. Alcanzan su madurez sexual a los 2 o 3 años, para continuar nuevamente con el ciclo reproductivo.
Estado de conservación de la pitón de la India
De acuerdo con los últimos registros de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, la pitón de la India ha visto reducida su población durante los últimos años. Según esta entidad, esta es una especie casi amenazada, puesto que es cazada por los humanos para la alimentación y obtención de su piel.
De igual manera, es captura para ser comercializada en el mercado ilegal de mascotas exóticas. Finalmente, es importante recordar que la vida promedio de esta pitón en cautividad es de 15 años, tiempo que puede verse reducido en la naturaleza por el accionar del hombre.
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