12 curiosidades sobre los animales invertebrados que seguramente no conocías

Aunque no lo creas, convivimos a diario con animales invertebrados. Cada criatura nos hace maravillarnos ante la diversidad de la naturaleza y las funciones que cumplen en los ecosistemas. De hecho, estas especies son esenciales en las cadenas alimentarias de los vertebrados.

Estos seres del reino animal se caracterizan por la ausencia de esqueleto interno, ya sea óseo o cartilaginoso. Además, suelen ser pequeños y abarcan una amplia diversidad de especies. ¡Sumérgete en este viaje lleno de curiosidades!

Datos curiosos sobre los animales invertebrados

A diferencia de los vertebrados —que están incluidos en un solo filo (categoría taxonómica de clasificación biológica) llamado Chordata— los invertebrados se clasifican en más de 30 filos. Así lo indica la Enciclopedia Británica. De hecho, entre ellos destacan seis grupos:

• Esponjas: también llamados poríferos.
• Artrópodos: insectos, arañas y crustáceos.
• Cnidarios: medusas, corales y anémonas de mar.
• Moluscos: caracoles, babosas, calamares y pulpos.
• Gusanos segmentados: lombrices de tierra y sanguijuelas.
• Equinodermos: estrellas de mar, pepinos de mar y erizos de mar.

Tan amplia como esta distribución son las múltiples curiosidades sobre los animales invertebrados que quizás te interesa conocer. A continuación, vamos a explorar algunas de ellas.

1. Representan el 98 % de las especies

De acuerdo con una publicación divulgada en la revista Animal Behaviour, los invertebrados constituyen el 98 % de las especies animales. A pesar de su tamaño reducido, desempeñan funciones de gran importancia. Por ejemplo, las arañas regulan las poblaciones de insectos al alimentarse de ellos, mientras que las abejas desempeñan un papel esencial al polinizar las plantas.

De esta forma, contribuyen a las cadenas tróficas.

2. Algunos poseen esqueletos externos

Mientras los vertebrados se distinguen por poseer vértebras o espinas dorsales a lo largo de sus espaldas, los invertebrados carecen por completo de esta característica. Sin embargo, es importante destacar que no todos los invertebrados son blandos, como los gusanos y las esponjas.

Los insectos y los crustáceos cuentan con «exoesqueletos». Se trata de estructuras externas duras que brindan soporte a sus cuerpos. Por su parte, las anémonas de mar tienen «esqueletos hidrostáticos», compuestos por láminas de músculos sostenidas por una cavidad interna llena de líquido.

Es relevante destacar que la ausencia de columna vertebral no implica la falta de un sistema nervioso. De hecho, los moluscos y los artrópodos poseen neuronas.

3. Muchos animales invertebrados pertenecen al grupo de los artrópodos

La gran mayoría de los animales invertebrados son artrópodos. Esta clasificación incluye a los insectos, que constituyen una parte significativa de esta especie animal. Con una cifra aproximada de 2760 especies registradas en los hábitats correspondientes, los grupos más destacados son los siguientes:

• Arácnidos
• Crustáceos
• Quilópodos
• Diplópodos

Un gran porcentaje de estas especies pertenecen a los crustáceos y arácnidos. Además, se han identificado 330 especies, con un total de 1405 ejemplares. De estos, el 69 % son terrestres o de agua dulce, mientras que el 30 % son marinos.

En el océano Glacial Antártico se han registrado alrededor de 70 especímenes, sobre todo, los picnogónidos, anfípodos y decápodos. La colección cuenta con 4800 ejemplares de fauna cavernícola, donde las siguientes especies son las más predominantes:

• Arácnidos.
• Quilópodos.
• Diplópodos.
• Crustáceos (en especial anfípodos, isópodos y batineláceos).

Se han identificado 146 tipos de especímenes, de los cuales 27 son holotipos.

4. Se reconocen y se atraen por su canto

Con el fin de cumplir el objetivo universal de preservar las especies a través de la reproducción, ciertos invertebrados emplean el canto como parte del primer paso: la atracción. Algunos ejemplos de este comportamiento se observan en los seres vivos que se mencionan a continuación:

• Grillos
• Cigarras
• Saltamontes

5. Algunas especies forman enormes colonias

Las colonias consisten en animales de la misma especie que se mantienen juntos a lo largo de la mayor parte de su ciclo de vida. Dentro de ellas, los miembros se encargan de determinadas tareas:

• Alimentación
• Reproducción
• Protección contra depredadores

De esta manera, distribuyen las responsabilidades entre sí. Cuando estas colonias alcanzan un gran tamaño, se origina lo que se conoce como «corales» y «arrecifes».

Corales y arrecifes

De acuerdo con la Coral Reef Alliance, los pólipos coralinos son organismos de cuerpo blando, que están relacionados de forma estrecha con las anémonas marinas y las medusas. Estos pequeños organismos forman la base de los arrecifes de coral, debido a que poseen un esqueleto protector calcáreo.

El proceso de formación de los arrecifes se inicia cuando un «pólipo» se adhiere a una roca en el fondo marino y luego se divide o se reproduce en miles de clones. La estructura calcárea de estos los conecta entre sí.

De esta forma, se crea una colonia que funciona como un organismo individual.

Los científicos —que hacen parte de la citada organización ambiental— estiman que entre 1 y 8 millones de especies se encuentran asociadas a los ecosistemas de los arrecifes de coral. Muchas de estas especies desempeñan un papel fundamental en los arrecifes:

• Equilibrio
• Funcionalidad
• Mantenimiento de la salud

6. Forman parte del origen de los vertebrados

Aunque los vertebrados y los invertebrados se clasifican como dos grupos distintos, existe una conexión entre ellos. La causa radica en que los vertebrados evolucionaron a partir de los invertebrados.

Es preciso resaltar que estos últimos son más antiguos.

7. Poseen metamorfosis

Después de la eclosión de sus huevos, las crías de la mayoría de los animales vertebrados se asemejan a los adultos. En vista de esto, experimentan un período de crecimiento constante.

Sin embargo, en el caso de un gran número de invertebrados, sus ciclos de vida son interrumpidos por períodos de metamorfosis, durante los cuales el organismo adulto adquiere una apariencia muy diferente a la juvenil.

8. Cumplen un rol fundamental para la ciencia humana

El conocimiento actual sobre genética sería menor sin la contribución de dos invertebrados ampliamente investigados: la mosca de la fruta (Drosophila melanogaster) y el diminuto nematodo (Caenorhabditis elegans).

Drosophila melanogaster ha permitido el estudio de la información genética que portan los cromosomas y el desarrollo de tratamientos para varias enfermedades, como el Alzheimer.

Otras curiosidades de los animales invertebrados

9. Hace más de 600 millones de años, los primeros invertebrados poseían solo tejidos blandos.

10. Las esponjas son los invertebrados menos evolucionados debido a que no tienen órganos diferenciados ni tejidos.

11. Los pulpos se consideran como una de las especies de invertebrados más evolucionados, porque tienen notables habilidades para el camuflaje y poseen un cerebro muy desarrollado, que les permite resolver problemas. ¡Son tan inteligentes que hasta pueden abrir frascos! Puedes comprobarlo en el siguiente vídeo:

12. Una almeja quahog (Artica islandica), perteneciente al filo Mollusca, se considera el animal no colonial más longevo. De hecho, el libro de Récord Guinness sostiene que una almeja, bautizada como Ming, alcanzaba los 507 años de vida. No obstante, los corales, que viven en colonias, pueden vivir más tiempo.

Unos animales pequeños, pero sorprendentes

Los animales invertebrados nos deleitan con su diversidad, adaptaciones y roles cruciales en los ecosistemas. Desde los artrópodos hasta los corales, estos fascinantes seres nos enseñan la importancia de valorar y preservar la biodiversidad. Sumergirse en el mundo de los invertebrados es una invitación a maravillarse ante la complejidad y belleza de la vida en el planeta Tierra.