Melatonina para perros: efectos secundarios potenciales

La melatonina es una hormona natural producida en la glándula pineal a partir del aminoácido triptófano. Su implicación en la regulación de los ritmos circadianos la han convertido en uno de los suplementos orales más habituales en humanos y mascotas.

Aunque la mayoría de las veces se asocia a la conciliación del sueño, la melatonina cuenta con otras propiedades igualmente importantes. Sin embargo, dicha polivalencia funcional, junto con su origen no sintético y su fácil adquisición, no deben fomentar un uso abusivo.

Aplicaciones más comunes de la melatonina en perros

• Trastornos del sueño. A pesar de que la melatonina no es la única sustancia implicada en la regulación del patrón normal del sueño, existen evidencias de que su déficit tiende a provocar insomnio, sobre todo en la vejez. Por ello, la melatonina puede ser de gran ayuda en perros ancianos o incluso en aquellos que, por problemas de visión, sean incapaces de distinguir entre las horas de luz y de oscuridad.
• Alopecia. Estudios científicos han comprobado la relación existente entre esta hormona y la renovación del pelaje. La melatonina funciona tanto a nivel celular en los propios folículos pilosos como a nivel central en la regulación de la hormona estimulante de los melanocitos o la prolactina. Esta relación en la regulación de la muda se debe a que en muchos mamíferos está asociada al fotoperiodo, con un claro ejemplo de la caída del pelo en los visones en las estaciones con más horas de luz.
• Ansiedad. Como ocurre en los humanos, el estrés y la angustia son problemas comunes en las mascotas, y más cuando se encuentran solos en el hogar. Aprovechando las propiedades sedantes de esta hormona, los veterinarios pueden aconsejar su uso en situaciones de nerviosismo o fobia como la provocada por las tormentas.

• Enfermedad de Cushing. Normalmente vinculada a la existencia de tumores benignos en la pituitaria, produce un desajuste hormonal que aumenta los niveles de cortisol. Entre los síntomas provocados destacan la pérdida de pelo, falta de apetito e insomnio. Por ello, dentro de una gravedad leve, la melatonina es una alternativa a medicamentos más agresivos.

Dosis y presentaciones

Establecer una dosis adecuada de melatonina es fundamental para evitar la aparición de trastornos asociados. Para ello, la dosis puede ser de 1 a 6 miligramos por perro según el tipo de problema que se presente. Recuerda que solamente un profesional está capacitado para recetar la cantidad y la frecuencia correcta, pues tiene que tomar en cuenta la edad, el peso y la salud del can.

Además, aunque suele administrarse por vía oral, pueden ser aconsejables otras opciones como los implantes subcutáneos que liberan la hormona de manera progresiva. También existen las presentaciones en soluciones inyectables y en jarabes. Es importante revisar la formulación de cada una, pues la concentración de la melatonina puede llegar a ser diferente.

En el caso de tomarse como suplemento, puede ingerirse junto a alguna comida para evitar ser regurgitada, mientras que el número de tomas dependerá tanto de lo pautado como de la efectividad.

En cuanto a los implantes, normalmente tienden a repetirse varias veces al año, para lo que es necesario acudir a la consulta veterinaria. No obstante, algunos dueños terminan por aprender a inyectarlos por ellos mismos.

Efectos secundarios

La estadística evidencia que los efectos secundarios asociados a la administración de melatonina son menores cuando se elige la vía oral. Según la American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA), la melatonina es bastante segura de usar en los perros. Aun así, existen una serie de posibles reacciones adversas más allá de la somnolencia diurna.

El único requisito que debe cumplir el medicamento para los canes, es que no contenga otros productos en su fórmula como el xilitol. Este último es un compuesto muy tóxico para el hígado de los perros, por lo que si se administra podría provocar complicaciones severas en su salud.

Algunas de las observadas por los propietarios son confusión, prurito, malestar gástrico, trastornos en el latido cardíaco, cambios en la fertilidad y pequeños abscesos en el caso de tratarse de implantes.

A pesar de la existencia de estos efectos negativos, suelen ser los dueños los responsables por su tendencia a la sobredosis. Ante esta situación, resulta esencial acudir al veterinario a pesar de que la mayoría de los problemas causados sean gástricos.

Como norma general, para mascotas y para el propio ser humano, hay que ser consciente de que todo medicamento o suplemento tiene que administrarse en una dosis adecuada. El origen natural no exime de un posible rechazo, pues dependerá de las condiciones de cada sujeto.