El caimán, un silencioso predador
El caimán es uno de los reptiles que más curiosidad suele despertar. Quizás esto se deba al hecho de que pertenecen al orden Crocodilia, que está en la Tierra hace millones de años, desde el Cretácito tardío.
Lo cierto es que estos animales de cuerpo escamoso poseen particularidades que merece la pena conocer. Te contamos sus características principales, por qué se diferencian de los cocodrilos y algunas cualidades del más habitual, el caimán de anteojos. ¡No dejes de leer este artículo!
Los poderosos caimanes de América
Los caimanes son especies de reptiles ovíparos que pertenecen a la familia Alligatoroidea. Dentro de esa familia, está el grupo Caimaninae. En la actualidad, existen seis especies: el caimán de anteojos, el yacaré negro, el yacaré overo, el caimán negro, el caimán de Cuvier y el caimán postruso.
Estos caimanes viven en el continente americano, distribuidos desde el estado de Florida, en los Estados Unidos, hasta Sudamérica. El caimán de anteojos vive a lo largo de todo este territorio. Las otras variedades pueden encontrarse en algunas zonas de Sudamérica.
Dependiendo de la especie, sus medidas y pesos varían. El más pequeño es el caimán de Cuvier, que puede medir entre 1.20 y 1.50 metros y pesar de 6 a 7 kilogramos. Mientras que, por otro lado, el caimán negro es el depredador más grande del Amazonas y puede crecer hasta los 6 metros de largo.
Habitan en lugares donde hay curso de agua, como lagos, ríos y arroyos. Estas especies suelen ser solitarias y territoriales. Sus actividades incluyen exponerse al sol, sumergirse en el agua, buscar alimentos para defender su territorio y generar reservas para la producción de huevos.
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¿En qué se diferencian los cocodrilos y los caimanes?
Muchas personas suelen confundir a los cocodrilos y los caimanes. Pertenecen a la misma superfamilia, pero tienen características que los diferencian. Una de ellas es el tamaño: las especies de cocodrilos suelen ser más grandes que los caimanes. Por ejemplo, el cocodrilo de pantano puede pesar 700 kilogramos.
Por otro lado, el hocico es otra característica que los distingue. En este sentido, el del cocodrilo suele ser en forma de «V», mientras que el del caimán en forma de «U». A su vez, los caimanes suelen tener tonalidades más oscuras que los cocodrilos, aunque no es un factor determinante.
Además, las diversas especies de cocodrilos están distribuidas en varios continentes. Entre ellos, hay cocodrilos en América, Oceanía, África y Asia. En cambio, los caimanes viven solo en América.
Las características del caimán de anteojos
La especie de caimán que está más distribuida en el mundo es el caimán de anteojos o Caiman crocodilus. De hecho, este reptil habita 16 países desde el sur de México hasta Brasil. Además, fue introducido en Cuba, Puerto Rico y Estados Unidos.
Esta especie es mediana. Por lo general, mide entre 1.5 metros y 2.1 metros. Sin embargo, existen datos históricos de caimanes de anteojos que medían casi tres metros de longitud. En cuanto al peso, puede variar entre 7 y 58 kilogramos, con 40 kilogramos de masa media.
Existe otro rasgo que tienen algunos caimanes, como el de anteojos. Posee una cresta ósea, llamada puente infraorbitario, en medio de sus ojos. Esto da la impresión de que se trata de gafas, por lo que adquiere su nombre.
Vive en lagos, ríos y humedales. Sus hábitats suelen ser reservorios de agua dulce y movimiento lento. Pero, también es posible encontrarlos en ocasiones en algunos medios de agua salada.
La esperanza de vida de los caimanes
La esperanza de vida de un caimán en libertad es de 30 a 40 años. En el caso de que el caimán viva en cautiverio, esta esperanza de vida puede verse afectada. Por esto, los caimanes de anteojos en esta condición viven por alrededor de 20 años. El mayor registro hasta la fecha es de un espécimen que vivió en cautiverio por 24 años.
Depredadores carnívoros
Los caimanes de anteojos son reptiles carnívoros. En este sentido, su dieta puede incluir caracoles, cangrejos, peces, lagartijas, serpientes, tortugas, aves y mamíferos.
Es importante resaltar que esta especie tiene depredadores, como coatíes, zorros, lagartijas, peces y aves, que destrozan sus nidos y devoran a los juveniles. El caimán de anteojos puede defenderse de sus potenciales agresores.
Sin embargo, por su tamaño más pequeño en comparación con otras especies, puede considerarse como una amenaza menor que suele evitar a los humanos. De hecho, es una de las especies más capturadas por el hombre para obtener su cuero.
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La reproducción del caimán
Los caimanes son reptiles ovíparos. La reproducción de los caimanes de anteojos ocurre en la época húmeda. La hembra construye el nido, en el cual pone entre 10 y 30 huevos. Son incubados entre 65 y 104 días hasta que las crías rompen la cáscara.
Cuando esto sucede, los padres protegen a sus crías de los posibles depredadores. Este proceso de crianza se extiende por alrededor de un año y medio. Aun así, los juveniles pueden permanecer junto a sus padres por periodos más largos.
Un detalle a destacar es que, para su comunicación y reproducción utiliza sus sentidos. El gusto, el tacto, el olfato, el oído y la vista influyen en sus actividades. En este sentido, para el cortejo, tocan sus hocicos o se frotan la espalda. Además, estos sentidos les permiten detectar vibraciones en el agua al momento de cazar.
Los caimanes americanos
Ahora sabes algunas de las características de estas especies. También, puedes diferenciarlos de los cocodrilos, a pesar de que pertenecen a la misma superfamilia de reptiles y suelen confundirse. A su vez, puedes distinguir al caimán de anteojos: la especie más extendida en el territorio americano.
El caimán es una de las especies de animales más fascinantes y antiguas que existen en el planeta. Estas criaturas, que se desenvuelven muy bien tanto en el agua como en la tierra, poseen características únicas y siguen despertando el interés del hombre.
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