Los meros: tamaño e información nutricional

Los meros son animales solitarios que prefieren vivir en fondos pedregosos donde abunden las cuevas y cavidades. Allí pueden encontrar refugios para ocultarse y cazar a sus presas que, en su mayoría, son peces de menor tamaño. Además, son comunes en las zonas de arrecifes y están de las especies más grandes que viven en este tipo de ecosistemas.

Según la taxonomía, existen unas 90 especies distintas de meros, todas ellas pertenecientes al género Epinephelus. Son peces típicos de aguas tropicales y subtropicales, y pueden encontrarse tanto en mares como en océanos.

Debido a la gran diversidad de especies, el tamaño que pueden alcanzar los meros presenta un rango muy amplio. No obstante, este hecho no está reñido con su valor nutricional.

Características de los meros

Los meros se caracterizan por tener unas mandíbulas muy grandes con labios gruesos; la mandíbula inferior siempre sobresale con respecto a la superior. Su cuerpo es robusto, con una cabeza ancha y las aletas caudal, anales y pectorales grandes y lobulares, lo que les permite realizar movimientos rápidos.

El color del cuerpo de los meros es muy diferente entre especies, pero también dentro de la misma. Durante la etapa juvenil, los meros presentan una coloración distinta a la que poseerán cuando sean adultos. Estos colores pueden variar entre tonos naranjas, verdes, negros, grises, amarillos, etc.

Otra característica importante de los meros es que son animales hermafroditas protogínicos. Esto quiere decir que los animales poseen ambos sexos, aunque solo uno es funcional. Además, los meros funcionalmente hembras, cuando llegan a cierta edad, se transforman en machos.

Diversidad de tamaños de los meros

Como dijimos, las especies de meros son casi una centena. Esto, indudablemente, conlleva que existan amplias diferencias de tamaños y pesos, aunque la gran mayoría de especies suelen superar los 80 centímetros de longitud.

Posiblemente, una de las especies más pequeñas es el mero tonga (Epinephelus chlorocephalus). Este animal rara vez alcanza una longitud mayor a los 17 centímetros. Otras especies relativamente pequeñas –de menos de 30 centímetros– son el mero longfin (Epinephelus quoyanus) y el mero espaldarón (Epinephelus melanostigma).

En contraste, una de las especies más grandes es el mero gigante (Epinephelus lanceolatus), habitante de los arrecifes australianos que puede llegar a medir cerca de tres metros de longitud y pesar más de media tonelada. Otra especie de gran tamaño es el mero del golfo atlántico (Epinephelus itajara). Este pez puede sobrepasar los 2,5 metros y se han capturado individuos de más de 400 kilogramos de peso.

Información nutricional

El mero es un pescado típico en muchos lugares del mundo, sobre todo en aquellas zonas cuyas aguas habitan. Por esta razón, sufren las consecuencias de la sobrepesca, lo que ha llevado a muchas especies hacia la extinción, como el caso del mero oscuro (Epinephelus marginatus), casi extinto en el mar Mediterráneo.

La carne del mero, como pescado blanco, no es solo apreciada por su sabor y textura, sino por sus valores nutricionales. Son peces ricos en grasas omega 3 y colesterol, que pueden ayudar a prevenir ciertas enfermedades cardiacas. También son ricos en proteínas, aunque pobres en carbohidratos. Por último, tienen una buena cantidad y variedad de vitaminas, sobre todo las del grupo B.

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Fuente de la imagen principal | Pixabay / rmferreira