2 de cada 10 especies podría desaparecer para 2100
El planeta Tierra ha sufrido varias extinciones masivas a lo largo de su historia. Como su nombre lo dice, estos fenómenos se caracterizan por propiciar la desaparición de muchas especies en el mundo. Por lo tanto, altera el equilibrio ecosistémico y modifica el ambiente. Recientes estudios indican que en el 2100 se experimentará un escenario similar, pues alrededor del 20 % de las especies podrían desaparecer.
Aunque es cierto que las extinciones masivas son eventos biológicos naturales, se ha demostrado que las actividades humanas pueden acelerar el proceso. Esta es la razón por la que la contaminación, la emisión de gases a la atmósfera, la destrucción de los ecosistemas y el cambio de uso de suelo son considerados como unos de los causantes principales. Sigue leyendo este espacio y descubre más sobre el tema.
¿Qué es una extinción masiva?
Se considera como extinción masiva a la pérdida súbita de una gran cantidad de seres vivos, alrededor de un 30 % de la diversidad mundial. Este cambio brusco en la estabilidad del ecosistema afecta el clima y el entorno, de manera que las condiciones ambientales se vuelven más extremas y agresivas para el resto de las especies.
La extinción en masa no solo afecta a plantas y animales, sino también a diferentes microorganismos que viven tanto en las masas continentales como en los fondos oceánicos. En pocas palabras, es un evento devastador a nivel global que implica varios cambios profundos en la naturaleza.
Por lo regular, las extinciones en masa se llevan a cabo en un período de tiempo relativamente corto (entre miles y millones de años) si se toma como referencia la escala temporal geológica. Esta es la razón por la que la mayoría de los seres vivos no son capaces de adaptarse y perecen rápido.
¿Qué causa las extinciones masivas?
Las extinciones masivas son provocadas por muchos factores diferentes. De hecho, estos no siempre son los mismos, pues cada escenario presenta sus propias circunstancias que promueven la desaparición de las especies. Entre los agentes causales conocidos de estas catástrofes se encuentran los siguientes:
- Cambio climático.
- Cambios en el nivel o en las condiciones de los mares.
- Sobrepoblación de algunas especies.
- Impactos de asteroides o cometas.
- Erupciones volcánicas.
- Cambios en el campo magnético de la Tierra.
- Exceso de radiación proveniente del espacio exterior (debido a supernovas).
- Impacto de actividades humanas (emisión de gases, contaminación, etc.).
¿Cuántas extinciones masivas han sucedido en el planeta?
Aunque aún existe mucho debate al respecto, la mayoría de los especialistas está de acuerdo con que la tierra ha experimentado 5 grandes extinciones masivas en el pasado. Cada una de ellas se muestra a continuación:
- Extinción del Ordovícico superior (hace 440 o 450 millones de años): desaparición de alrededor de 100 familias de invertebrados marinos.
- Extinción del Devónico superior (hace 372 millones de años): desaparecen muchas especies marinas que pertenecieron a euriptéridos, ostrácodos, asteroideos, crinoideos, entre otros.
- Extinción del Pérmico-Triásico (hace 250 millones de años): se calcula la pérdida del 90 % de especies marinas y casi el 70 % de especies terrestres.
- Extinción del Triásico superior (hace casi 200 millones de años): desaparece alrededor del 20 % de las familias taxonómicas que vivían en el mar. Asimismo, se pierden varias especies de anfibios de gran tamaño.
- Extinción del Cretácico-Terciario (hace 65 o 66 millones de años): la más conocida por la extinción de especies emblemáticas de reptiles (dinosaurios).
El inicio de la sexta extinción masiva
Muchos especialistas sugieren que la reciente desaparición de especies alrededor del mundo significa el inicio de una sexta extinción masiva. El cambio climático en conjunto con la contaminación, la agricultura, la ganadería y la invasión de especies exóticas, parecen ser los principales responsables de esto. No obstante, es posible que existan otros agentes causales que aún se desconocen.
Es más, algunos científicos han realizado varias simulaciones de la Tierra para predecir lo que pasará con la flora y la fauna en el futuro. Aunque los resultados varían un poco, todos concuerdan con que gran parte de las especies podrían desaparecer al finalizar este siglo.
Más del 10 % de las especies podrían desaparecer en el 2050
Según un estudio reciente publicado en la revista Science Advances, si las condiciones ambientales actuales se mantienen, se espera que para el 2050 se pierda entre el 6 y 10 % de la diversidad biológica. Con esta misma tendencia, para el 2100 se calcula que se perderá entre el 13 y 27 % de las especies actuales.
Visto de otra manera, una de cada 10 especies podría desaparecer en el 2050, mientras que en el 2100 desaparecerían dos de cada 10. Por supuesto, esto es solo una simulación que toma en cuenta parte de los factores que propician la extinción masiva, por lo que es posible que el futuro sea peor.
¿Se puede evitar la extinción masiva?
Una vez que se conoce el cruel destino que le espera a varios de los animales y plantas que existen en el mundo, es normal pensar en querer evitarlo. Sin embargo, esto no es del todo posible, pues la extinción de las especies ya ha comenzado y avanza a pasos agigantados. La única manera de salvarlos es por medio de un cambio drástico e inmediato a nivel mundial, lo cual es imposible de conseguir.
Si bien no se puede evitar la extinción masiva, aún es plausible reducir la gravedad de su impacto. Para ello, es crucial enfocarse en las actividades de restauración y protección al ambiente, además de incentivar la regulación de la explotación del entorno natural.
Aunque lo anterior suena simple, la tarea es compleja y requiere la cooperación de los ciudadanos, el gobierno y los científicos. No todo está perdido, aún existe la esperanza de rescatar de la extinción a varios animales y plantas. Sin embargo, para lograrlo hará falta cambiar muchos hábitos, pensamientos y comodidades de los humanos.
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