Qué es la taxonomía, su clasificación y ejemplos

Si te preguntas qué es la taxonomía, has llegado al artículo indicado. Esta ciencia de las clasificaciones es un instrumento útil para determinar categorías de seres vivos. Te contamos todo a continuación.

Revisado y aprobado por la bióloga Georgelin Espinoza Medina.

Escrito por Luisina Belén Sosa

Última actualización: 06 noviembre, 2023

Hablar sobre qué es la taxonomía implica adentrarnos en una ciencia de la clasificación. La gran diversidad de organismos en la Tierra ha llevado a las personas a idear un sistema para organizarlos de acuerdo con distintos criterios, como similitudes, colores o funciones.

Así, la taxonomía es una ciencia de larga data, que dio sus primeros pasos con Aristóteles y se estableció con Linneo. En la biología actual, es de gran ayuda para los investigadores, porque pueden ordenar las especies de animales o vegetales según sus características.

Si quieres saber cuál es el significado de la taxonomía, sus categorías, su historia y algunos ejemplos sobre cómo funciona, no puedes perderte este artículo. ¡Te enseñaremos todo acerca de esta ciencia!

Definición de taxonomía

Es la ciencia que trata los principios, procedimientos y propósitos de la clasificación. Es aplicada en el área de la biología para ordenar los nombres de los grupos de animales y vegetales, de forma jerárquica y sistemática. También, indica relaciones naturales evolutivas entre los organismos que integran el sistema.

De esa forma, es posible agrupar a los distintos organismos en una serie de categorías taxonómicas. La unidad más específica es la de «especie» y, sucesivamente, se encuentran las categorías o taxones cada vez más generales, hasta llegar a la de «dominio». En este sentido, la jerarquía es la siguiente:

• Dominio.
• Reino.
• Filo (en animales) o división (en vegetales).
• Clase.
• Orden.
• Familia.
• Género.
• Especie.

De este modo, dominio es la más general y de mayor jerarquía. Además, filo corresponde a los animales, mientras que división es para los vegetales. Pero, a su vez, es posible encontrar subcategorías, como la de subfilo, subclase, suborden, subfamilia o subespecie. A continuación, las explicaremos más en detalle.

1. Dominio

El dominio es el nivel superior de la clasificación biológica, basado en las diferencias de las secuencias de ADN. El microbiólogo estadounidense Carl Woese propuso este nuevo taxón por encima del reino, con un ancestro llamado LUCA, el antepasado común a todas las células. Dentro de él, es posible distinguir tres dominios diferentes:

• Bacteria (organismos procariotas).
• Eucaria o Eukarya (organismos con núcleo).
• Arquea o Archaea (organismos procariotas con diferencias).

2. Reino

Esta es una categoría basada en las distinciones celulares, entre otras características. Existen divergencias sobre la cantidad de reinos existentes, de acuerdo con los distintos autores.

Algunos estudiosos consideran que son cinco. Por lo tanto, estarían conformados por reinos mencionados a continuación:

• Fungi (hongos).
• Plantae (vegetales).
• Animalia (animales).
• Bacteria o Monera (bacterias y algas).
• Protoctista o Protista (organismos unicelulares heterótrofos).

Otros dividen al Monera en Archaea (arquibacterias) y Bacteria (bacterias). Mientras tanto, desde The Catalogue of Life, suman al reino Protozoa (organismos eucariotas sin incluir a las algas) y el reino Chromista (organismos eucariotas), por lo que serían siete en total.

3. Filo o división

Este taxón agrupa a todos los organismos con ascendencia común. Como indicamos, el filo refiere a una división animal. Existen más de 30 filos, aunque la mayoría de los animales suelen pertenecer a nueve de ellos. A modo de ejemplo, los seres humanos pertenecemos a los cordados o Chordata. En cuanto a las divisiones vegetales, su clasificación tradicional suele ser de ocho.

4. Clase

Esta categoría taxonómica agrupa a un conjunto de órdenes con características comunes. Por ejemplo, dentro del reino Animalia encontramos a la clase de los insectos o Insecta y también a los mamíferos o Mammalia, entre otros.

5. Orden

Reúne a las familias con particularidades semejantes. Un caso es el de Primates, un orden de mamíferos que incluye distintos subórdenes, como Strepsirrhini (lémures, gálagos, potos y loris) y Haplorrhini (primates que carecen de una membrana alrededor de las fosas nasales).

6. Familia

Es otra jerarquía que incluye a los géneros con propiedades similares. Por ejemplo, la familia de primates Hominidae. Cuando es compleja una clasificación, también es posible recurrir a subfamilias (como los Homininae, en donde estamos los seres humanos) o superfamilias (por ejemplo, la superfamilia de primates Homonoidea).

7. Género

Incluye a las especies que tienen parentesco entre sí. Dentro de ella, existen algunos géneros que abarcan solo una especie. Al mismo tiempo, es posible encontrar subgéneros. En el caso del ser humano, el género es Homo.

8. Especie

La categoría más específica de la clasificación biológica es la de especie. Por tanto, es la unidad básica y designa a conjunto de individuos que se reproducen entre sí y dejan descendencia. Así, los seres humanos somos Homo sapiens.

También existen subespecies, con características que las distinguen del promedio. Un caso es el de la serpiente de coral azul, que cuenta con tres subespecies.

Historia de la taxonomía

El primer acercamiento sobre qué es la taxonomía actual lo estableció Aristóteles en el siglo IV a.C. Él fue el precursor de clasificar a las plantas y los animales, según un método científico. Los ordenó en forma de pirámide, con el hombre en la cúspide.

Luego, hacia fines del siglo XVII, el clérigo inglés John Ray creía que existía una amplia variedad de especies con características esenciales que podían trasmitir de generación en generación. Más tarde, en el siglo XVIII, el conde de Buffon especificó ese concepto de «especie», a la que consideraba invariable a lo largo del tiempo.

Sin embargo, el padre de la taxonomía es el botánico y naturalista sueco Carl von Linné, más conocido como Carolus Linnaeus, o simplemente Linneo. En su trabajo, Systema Naturae (1735), nombró y describió a todas las especies conocidas en su momento bajo dos reinos: animal y vegetal.

Así, elaboró el primer sistema de clasificación natural conocido. También, estableció las reglas de la nomenclatura botánica y zoológica. A su vez, en Species Plantarum (1753) describió una gran cantidad de especies de plantas y fue la obra que inició la nomenclatura científica actual.

Con el pasar de los años, otros científicos hicieron sus aportes a esta ciencia. Entre ellos, Ernst Haeckel, Herbert F. Copeland, Robert Harding Whittaker y Carl Richard Woese. Todos ellos incluyeron distintos taxones, como el reino Protista, el reino Monera, el reino Fungi y el sistema de tres dominios.

Nomenclatura de las especies

El significado de taxonomía también abarca la designación de los nombres científicos de las especies. De hecho, fue el propio Linneo quien estableció una nomenclatura binominal. Es decir, que consiste en dos palabras en latín, la lengua de los científicos de la época.

De esa manera, simplificó la nomenclatura polinominal existente hasta el momento. Con el nuevo sistema, la primera palabra corresponde al género y la segunda a la especie. La segunda palabra puede referir a rasgos distintivos, el lugar de donde proviene o la persona que la descubrió. Por ejemplo, en Homo sapiens, Homo designa al género de hombres y sapiens a que somos un ser racional.

Así, una misma especie puede tener nombres vulgares diferentes de acuerdo con el país y la lengua. Sin embargo, su nombre científico será siempre igual y único a nivel global. Entonces, es útil para establecer denominaciones que no estén sujetas a los límites lingüísticos o nacionales.

Ejemplos de taxonomía

Daremos algunos casos para una mayor comprensión de la definición de taxonomía. La especie de colibrí garganta rubí se llama Archilochus colubris, del género Archilochus (colibríes con gargantas de color), familia Trochilidae (colibríes), orden Apodiformes (colibríes y vencejos), clase Aves, subfilo Vertebrata (vertebrados), filo Chordata (cordados) y reino Animalia (animales).

Otro ejemplo es el del perro doméstico. Su subespecie es Canis lupus familiaris, de la especie Canis lupus (lobo gris), género Canus (perros, chacales y coyotes), familia Canidae (coyotes, perros, zorros, chacales y lobos), orden Carnivora (carnívoros), clase Mammalia (mamíferos), subfilo Vertebrata (vertebrados), filo Chordata (cordados) y reino Animalia (animales).

La taxonomía biológica sigue bajo revisión

La taxonomía nos permite diferenciar a todos los seres vivos conocidos hasta el día de hoy. Desde su establecimiento con Linneo hasta la fecha, es útil para los investigadores del área de la biología. Gracias a ella, pueden agruparse a todos los organismos según su historia evolutiva.

Aun así, lo cierto es que los avances científicos permiten su continua revisión. Por eso, a medida que se descubren nuevos datos moleculares, las ideas sobre cómo se relacionan los organismos y a qué grupos pertenecen pueden variar. En consecuencia, estas categorías no son fijas y están en permanente cambio.