La cobaya: un roedor excelente

Los cobayas, esos roedores dóciles, tranquilos y amigables, se han ido convirtiendo poco a poco en una buena opción al elegir una mascota. Originarios de la región andina de Sudamérica, estos pequeños animales fueron criados para uso doméstico desde la época de los incas.

Primero se destinaron al consumo pero, ya desde el siglo XVIII, empezaron a ganarse un lugar como animales de compañía.

Principales características del cobaya

También conocidos como cobayos, cuyes, cuyos, cavies o conejillos de indias, en la actualidad gozan de gran popularidad como mascotas. La especie doméstica es la cavia porcellus y desciende de la especie silvestre cavia aperea.

Características físicas

• Medidas: entre 20 y 30 centímetros.
• Peso: entre 700 y 1500 gramos.
• Cuerpo: Rechoncho y compacto.
• Cabeza: grande en relación al cuerpo.
• Orejas: caídas.
• Ojos: redondos y vivaces. De color rojo o negro.
• Extremidades: cortas.
• Colores: Variados. Por lo general, negro, marrón, blanco y hasta tricolor.
• Pelaje: corto, semilargo con remolinos y largo.
• Además, presentan el labio superior partido y no tiene cola.

Otras características

• Como seres sociales que son, las cobayas suelen no tener inconvenientes para vivir en pareja o en grupo. De todas formas, no es recomendable la convivencia entre machos y hembras, ya que se reproducen en forma continua.
• Esto provocará un gran desgaste para la hembra, ya que -si no tiene el suficiente tiempo para recuperarse entre partos- sufrirá un gran deterioro que puede poner en peligro su vida y la de las futuras camadas.
• Ten muy presente que son animales herbívoros. No toleran la proteína animal.
• Tampoco logran sintetizar de forma natural la vitamina C, por lo que debes incluirla en su dieta diaria.
• Otra de sus particularidades es que no tienen motilidad intestinal. Por tal motivo deben comer continuamente, para que no se pare su sistema digestivo.

El cobaya: un roedor muy especial

En comparación con otros roedores, el cobaya tiene bien desarrollado el sentido de la vista. Sin embargo, el posicionamiento de los ojos le provoca algunas dificultades para calcular distancias.

Por tal motivo, debes tener mucho cuidado de no dejarlo en sitios altos, ya que puede lastimarse al saltar.

Además, como sus dientes crecen de manera continua, hay que proporcionarle heno y otros alimentos tallosos en cantidad, para favorecer la abrasión.

Su dieta debe ser completada con verdura fresca y variada.

A diario:

• Pimientos verdes y rojos
• Canónigos
• Endivias
• Rúcula
• Brócoli

De forma más espaciada:

• Zanahoria
• Lechuga

Esta última -si bien es uno de sus alimentos preferidos- puede provocarle diarrea, debido a su alta cantidad de agua. Además, a causa de su bajo contenido calórico, su valor nutritivo es casi nulo.

De forma moderada:

• Fruta. Elige las que no tengan un alto nivel de azúcar y le aporten vitamina C.
• Pienso específico para cobaya. Pídele consejo al veterinario para elegir el más adecuado.

Consideraciones que debes tener en cuenta

• Como son roedores de gran tamaño, debes procurarle un alojamiento lo más grande posible. Para un solo ejemplar, considera  una medida no menor a 40 centímetros por 60 centímetros.
• Ten en cuenta que no son animales trepadores, así que la altura de la jaula no debe preocuparte.
• Tienes que  ponerle una capa gruesa de sustrato para mantener la higiene y cambiarlo cada dos o tres días. Ten presente que, como no hacen sus necesidades en un único lugar, tendrás que limpiar la jaula completa.
• Con una correcta higiene de su espacio no será necesario que bañes a tu cobaya. Al igual que otros roedores, el cobaya se acicala a sí mismo y se mantienen siempre limpio.
• También debes tener en cuenta que debes cortarle las uñas periódicamente. Puedes recurrir al veterinario si no te sientes seguro para hacerlo.
• Si tu ejemplar es de pelo largo, tienes que cepillarlo diariamente para evitar enredos.
• El ejercicio es de suma importancia para su salud. Debe ejercitar sus músculos a diario. Pero atención. Nada de ruedas. Son muy dañinas para su espalda, ya que no es flexible.
• Las afecciones más comunes que pueden presentar son infecciones parasitarias –por lo general acariosis- problemas dentales, enfermedades asociadas a la carencia de vitamina C y diabetes.

Pero tranquilo, con los cuidados adecuados, el cobaya te brindará su compañía durante muchos años.

Imagen destacada cortesía de maGdaa*.