¿Traer de vuelta al pájaro dodo? Ambicioso plan atrae a inversionistas y críticos

El equipo detrás del proyecto que intenta traer de vuelta al pájaro dodo, se compone de algunos especialistas que han estudiado a la especie por más de dos décadas.
¿Traer de vuelta al pájaro dodo? Ambicioso plan atrae a inversionistas y críticos
Cesar Paul Gonzalez Gonzalez

Escrito y verificado por el biólogo Cesar Paul Gonzalez Gonzalez.

Última actualización: 26 febrero, 2023

En diversos largometrajes de ciencia ficción se ha planteado la idea de revivir especies extintas a través de su ADN. Aunque es cierto que gran parte de la premisa carece de fundamento científico, en la actualidad existen ciertas técnicas moleculares que podrían hacer posible un proyecto similar.

Con esta idea en mente, la empresa biotecnológica Colossal Biosciences ha anunciado un nuevo plan para traer de vuelta al pájaro dodo, lo que ha llamado la atención de muchos inversionistas. Sigue leyendo este espacio y descubre cómo planean hacerlo.

¿Quién es Colossal Biosciences?

Colossal Biosciences es una empresa fundada en el 2021 por el empresario Ben Lamm y el genetista de Harvard George Church. Preocupados por la enorme cantidad de especies erradicadas en la actualidad, se han propuesto como meta el desarrollar técnicas de biología molecular que permitan revivir animales extintos.

Si bien es cierto que esta proeza es compleja y bastante complicada, los científicos de Colossal Biosciences creen de manera firme que es posible a largo plazo. De hecho, tienen dos proyectos en progreso que buscan traer de vuelta al mamut lanudo (Mammuthus primigenius) y al lobo de Tasmania (Thylacinus cynocephalus). Esto significa que ya tienen experiencia en el campo y sus avances lucen prometedores.

Raphus cucullatus.

¿Por qué es importante traer de vuelta especies extintas?

El ecosistema se mantiene en equilibrio gracias a la interacción entre los seres vivos y su entorno. Cada especie tiene un papel fundamental en su ambiente, con el que regulan en mayor o menor medida la población de los demás. Si una desaparece, las demás se descontrolan y generan un efecto dominó que termina por cambiar el hábitat e incluso hasta destruirlo.

Un ejemplo perfecto de esto es el caso del parque Yellowstone, el cual había sufrido la extirpación (extinción local) de los lobos grises que habitaban sus bosques. Poco después de ello, la cantidad de alces aumentó, los cauces de sus ríos disminuyeron, los suelos se volvieron más áridos y la vegetación se redujo demasiado.

Gracias a los esfuerzos de diversos especialistas, el lobo gris fue reintroducido a la zona tras 70 años de ausencia. En tan solo algunos años, este carnívoro controló a los herbívoros y estabilizó el ecosistema. Al reducir la cantidad de alces, la vegetación fue capaz de crecer. A su vez, las raíces resguardaron más humedad y permitieron la infiltración de agua, lo que también benefició a los ríos y aumentó su caudal.

Por supuesto, algunos especialistas defienden que la reintroducción del lobo no logró restaurar por completo el ecosistema del parque Yellowstone. Sin embargo, queda claro que la ausencia de una única especie es capaz de cambiar de manera drástica las características del entorno. Esta es la razón por la que traer de vuelta a especies extintas, podría ayudar a la conservación y restauración del ambiente.

El ambicioso plan para «revivir» al pájaro dodo

Para traer de vuelta a la vida al pájaro dodo, los científicos de Colossal Biosciences han trazado un plan de acción a largo plazo con varios pasos cruciales. Estos se enumeran a continuación:

  1. Descifrar su genoma: el ADN contiene información sobre las características físicas, la biología y la evolución de la especie, por lo que es importante conocerlo por completo.
  2. Obtener células primordiales: es necesario obtener las células germinales adecuadas para introducir el genoma donante (del dodo).
  3. Identificar aves adecuadas para la gestación subrogada: identificar a las especies más emparentadas con la especie extinta para transferirle las células germinales modificadas e iniciar su gestación.
  4. Desarrollar y mejorar técnicas de edición génica: avanzar en el uso de la tecnología CRISPR, un editor natural de genes que permitiría reparar o modificar las muestras genómicas (si es necesario).
  5. Gestación, incubación y eclosión: es la fase experimental del proyecto. Consiste en introducir las células germinales modificadas con el genoma del dodo en una madre sustituta, con lo que se empieza la gestación, se produce el huevo, se incuba y se espera la eclosión.

El nuevo dodo será diferente al antiguo

Las técnicas moleculares que se utilizarán para traer de vuelta al pájaro dodo tienen varias limitantes. Una de ellas es la necesidad de contar con una muestra genómica intacta y en buen estado. Sin esto, es probable que el desarrollo embrionario fracase o que induzca mutaciones o malformaciones en el nuevo individuo.

El mayor problema de esto es que los fósiles no suelen contener muestras de ADN completas ni en buen estado, por lo que será necesario llenar los huecos con genoma de otra especie. Esto significa que el pájaro dodo que resulte de este procedimiento tendrá genes que el antiguo no poseía. Así que no será un clon exacto del original.

Es importante resaltar que la edición génica no se hace al azar, sino que precisa de un estudio exhaustivo para detectar aquellos genes aptos y compatibles con el dodo. Aunque suena sencillo, el proceso es tardado y quizá sea uno de los retos más desafiantes del proyecto.

Qué es un dodo
Raphus cucullatus.

Los inversores se entusiasman por el proyecto de Colossal Biosciences

A pesar de que el equipo de Colossal Biosciences aún no comienza la fase experimental de sus proyectos, la promesa de revivir especies extintas ha atraído las miradas de los inversionistas. Muchos de ellos se encuentran entusiasmados por la posibilidad de reparar el ecosistema, pero otros se enfocan en la utilidad que tiene la tecnología de edición génica.

La propuesta que tiene esta empresa de biotecnología conlleva el desarrollo de nuevas técnicas moleculares eficientes. Por lo tanto, es posible que la misma tecnología se pueda aplicar en otras áreas como el sector salud. Esta es otra de las razones por la que los inversores se han emocionado tanto con el proyecto.

No todo se resuelve al traer de nuevo a la vida a una especie extinta

La noticia de este proyecto no solo atrajo a los inversores, sino que también aparecieron diferentes críticos y retractores que cuestionan las promesas de la investigación. Por un lado, mencionan que no sirve de mucho traer de nuevo a la vida a especies extintas hace cientos o miles de años, pues sus hábitats no existen en la actualidad. Así que sería imposible reintroducirlos para reparar el ecosistema.

Asimismo, hacen hincapié que este tipo de proyectos podrían hacer pensar a la población que pueden destruir la naturaleza y después repararla con facilidad. Cuando en realidad, la prevención por medio de la protección de especies es mejor y menos costosa que estas propuestas.

Es entendible la posición de los críticos y los detractores, pero es imposible no sentirse atraído por la posibilidad de traer a la vida a especies extintas como el pájaro dodo. Claro está, aún es solo una posibilidad y nada asegura el éxito del proyecto. No obstante, si lo completan como lo tienen planeado, se logrará un avance increíble en la ciencia que cambiará por completo la biología molecular.


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