Increíble habilidad de las hormigas: ¿pueden detectar el cáncer en humanos?

Las hormigas pueden detectar el cáncer a través de la orina de los pacientes. Conoce todos los detalles del estudio que así lo confirma.
Increíble habilidad de las hormigas: ¿pueden detectar el cáncer en humanos?

Última actualización: 03 abril, 2023

Un reciente estudio estableció que las hormigas pueden detectar el cáncer. No es una capacidad innata de las hormigas, realmente es algo que pueden aprender gracias a que no poseen nariz. Estos insectos pueden detectar con los receptores olfativos de sus antenas diferentes cosas, desde sus parejas hasta la comida.

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¿Qué fue lo que descubrieron los científicos sobre las hormigas?

Un grupo de científicos tomó una muestra de 35 hormigas sedosas (Formica fusca) para analizarlas y ver si las podrían entrenar para detectar tumores cancerígenos. De esta manera, injertaron tumores de cáncer de mama en ratones. El objetivo del estudio era enseñar a esta clase de insectos a detectar la diferencia entre una orina libre de cáncer y una portadora del mismo.

Posteriormente, enseñaron a las hormigas a asociar la orina de los roedores portadores de tumores con el azúcar. Los insectos pasaron un 20 % más de tiempo en la orina con muestras de tumores cancerosos que en la orina sana.

¿Cuáles son los hormigeros más grandes del mundo?
Las hormigas pueden detectar el cáncer al identificar marcadores en la orina de los enfermos.

No solo las hormigas pueden detectar el cáncer

Las células tumorales contienen COV (compuestos orgánicos volátiles) que los investigadores usan como marcadores para entrenar a animales como perros y ahora hormigas para detectar las anomalías por medio de su sentido del olfato.

Aunque no solo las hormigas pueden detectar cáncer, sí se determinó que tienen una ventaja sobre los perros. Para la detección del cáncer y es que el tiempo de formación es mucho menor. El entrenamiento con estos 35 insectos fue muy rápido, con solo tres ensayos de aproximadamente 10 minutos fue suficiente para que una hormiga relacionara el olor del cáncer con la recompensa azucarada.

Es para resaltar el hecho de que detectar de manera temprana el cáncer otorga más posibilidades de supervivencia en los pacientes. Pero la detección suele ser invasiva, dolorosa y costosa. Por esta razón, los científicos buscan la manera de garantizar el bienestar de los pacientes, tomando ventaja del sistema olfativo de los animales.


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  • Piqueret Bautista , Montaudon Élodie , Devienne Paul , Leroy Chloe , Isabel Marangoni , Sandoz Jean-Christophe y Patrizia de Ettorre 2023 Las hormigas actúan como biodetectores olfativos de tumores en ratones con xenoinjertos derivados de pacientes Proc. R. Soc. B 290 20221962 20221962 http://doi.org/10.1098/rspb.2022.1962

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